De hittegolf in het noordwesten van de Stille Oceaan eind juni heeft meer dan 200 warmterecords gevestigd in een deel van het land dat niet gewend is aan hoge zomertemperaturen. De temperaturen in Portland, Oregon bereikten 116 graden Fahrenheit. Elders in het Westen woeden de bosbranden – meer dan 80 branden hebben brandweerlieden beziggehouden, gemeenschappen bedreigd en rook over grote delen van het land verspreid. De branden worden verergerd door de hete, droge omstandigheden. In meer dan 93% van het westen heerst droogte. Aan de andere kant van het weerspectrum werd het zuidoosten onlangs geteisterd door orkaan Elsa, de vroegste “E”-storm ooit geregistreerd.
Het goede nieuws is dat het niet zo hoeft te zijn.
We kunnen ons energiesysteem verbeteren en de krachten bestrijden die extreem weer veroorzaken.
Dat zijn een heleboel records die we niet willen breken. En dat is alleen nog maar in de VS. Wereldwijd hebben nog meer extreme weersomstandigheden verwoestingen aangericht.
Klimaatverandering leidt tot een toename van extreme weersomstandigheden
Al deze extreme weersomstandigheden zijn een direct gevolg van de klimaatcrisis. Wetenschappers zijn van mening dat de warmtekoepel in het noordwesten van de Stille Oceaan vrijwel onmogelijk zou zijn geweest zonder de klimaatcrisis. De temperaturen waren zo extreem dat wetenschappers eigenlijk moeite hebben om te kwantificeren hoe zeldzaam de hittegolf was – het had niet mogen gebeuren. Hoe zeldzaam hij ook was, zonder klimaatverandering zou hij 150 keer minder waarschijnlijk zijn geweest.
Klimaatverandering kan toekomstige extreme hittegolven waarschijnlijker maken. Wetenschappers hebben ook ontdekt dat het risico dat een tropische storm een orkaan van categorie 3 of hoger wordt, toeneemt. Gevoed door hitte en droogte branden de bosbranden in het westen nu twee keer zoveel arealen af als zonder klimaatverandering het geval zou zijn geweest.
We kunnen niet langer negeren dat de klimaatverandering een impact heeft. Het is er. De kosten zijn enorm – de autoriteiten in het noordwesten van de Stille Oceaan en Canada rekenen op maar liefst 800 doden door de hitte, en de extreme koude in Texas eerder dit jaar zou aan 700 mensen het leven hebben gekost. De mensen die het zwaarst getroffen worden, zijn minderheden en gemeenschappen met een laag inkomen. En deze gebeurtenissen zullen alleen maar erger worden als we niets veranderen.
Help ons fossiele brandstoffen te laten vallen. Kijk welke schone energieopties er voor u beschikbaar zijn.
Controleer beschikbaarheid
Een stroomnet onder druk
Ons elektriciteitsnet is niet gebouwd voor het klimaat van vandaag. Het heeft moeite om extreme weersomstandigheden bij te houden. Daar zijn een paar redenen voor.
Toegenomen vraag
Als bewoners hun airco’s en ventilatoren aanzwengelen in een wanhopige poging om het koel te houden tijdens een hittegolf (of hun verwarming hoger zetten om het warm te houden tijdens een koudegolf), stijgt de vraag naar elektriciteit. In het beste geval moeten de netbeheerders oude, vuile elektriciteitscentrales inschakelen om aan deze toegenomen vraag te voldoen. In het slechtste geval wordt het net overbelast, met stroomuitval tot gevolg. Dat gebeurde tijdens de laatste hittegolf – zo’n 6.000 mensen in Portland verloren stroom, wat de extreme omstandigheden nog gevaarlijker maakte.
Verouderde netwerkinfrastructuur
Het elektriciteitsnet werkt gewoon niet zo goed bij extreme weersomstandigheden. Extreme hitte kan de efficiëntie van elektriciteitscentrales verminderen, ervoor zorgen dat apparatuur oververhit raakt en elektriciteitsleidingen doen doorhangen omdat het metaal in die leidingen uitzet, waardoor ze in contact komen met bomen en mogelijk stroomstoringen veroorzaken. Extreme kou kan soortgelijke gevolgen hebben voor het elektriciteitsnet, zoals Texas deze winter heeft aangetoond.
Wanneer het net niet goed werkt of er meer vraag naar stroom is dan aanbod, kunnen klanten van het nutsbedrijf te maken krijgen met roterende stroomonderbrekingen of verzoeken om hun stroomverbruik te verminderen. Inwoners van Californië, Texas en New York is deze zomer allemaal gevraagd energie te besparen om te voorkomen dat het elektriciteitsnet overbelast raakt.
Hernieuwbare energie als redding?
Het goede nieuws is dat het niet zo hoeft te zijn. We kunnen ons energiesysteem verbeteren en de krachten bestrijden die extreem weer veroorzaken. Kortom, we moeten investeren in meer hernieuwbare energie.
Naarmate we meer dingen elektrificeren, moeten we ervoor zorgen dat onze elektriciteit uit hernieuwbare bronnen komt. Anders blijven we fossiele brandstoffen verbranden en broeikasgassen uitstoten in de lucht, wat bijdraagt tot de opwarming van de aarde – en de catastrofale weersomstandigheden die daardoor worden veroorzaakt. Tenzij we het gebruik van fossiele brandstoffen drastisch verminderen, kan de temperatuur tegen het einde van de eeuw met nog eens drie tot vier graden Celsius stijgen. Dat zou, om het simpel te zeggen, een ramp zijn.
Daarom werken we aan een betere toegang tot zonne-energie in de gemeenschap – het is een van de meest directe manieren waarop klanten van het nutsbedrijf meer schone energie kunnen toevoegen aan de energievoorziening. Maar we
Betere energieopslag – Zonne-energie is het meest overvloedig in het midden van de dag wanneer de zon schijnt. Klinkt logisch, toch? Helaas komt dat niet overeen met de piekuren in de elektriciteitsvraag, die meestal ’s ochtends vroeg en ’s avonds laat vallen. We hebben betere manieren nodig om zonne-energie op te slaan tot het moment dat het nodig is op het net.
Betere energietransmissie – Naast betere energieopslag moeten we hernieuwbare energie ook kunnen transporteren naar de plaats waar ze het hardst nodig is. Veel windmolenparken liggen bijvoorbeeld in onbevolkte gebieden. Als we die elektriciteit naar dichterbevolkte gebieden kunnen transporteren, wordt windenergie een meer levensvatbare optie.
Meer gebruik van belastingsflexibiliteit – Energiebedrijven zijn altijd in staat geweest het energieverbruik te voorspellen, maar ze kunnen het niet controleren. In het verleden hebben zij het aanbod overgeconstrueerd om te kunnen voldoen aan pieken in de energievraag, wat betekent dat veel “piekcentrales” het grootste deel van de tijd niet worden gebruikt. Apparaten zoals slimme thermostaten en boilers kunnen de energievraag echter veel voorspelbaarder maken door het tijdstip waarop energie wordt gebruikt te verschuiven (bijvoorbeeld door water te verwarmen, dat zijn temperatuur behoudt, op momenten dat er minder vraag is). Dit staat bekend als belastingsflexibiliteit. Als we grote pieken in de energievraag kunnen verminderen door die vraag over de dag te spreiden, kunnen we stoppen met het overbouwen van de energievoorziening, beter gebruik maken van hernieuwbare energiebronnen wanneer die het meest actief zijn, en de koolstofuitstoot en de uitgaven voor piekcentrales verminderen.
Meer investeringen in andere vormen van koolstofvrije energie – Op dit moment hebben zonne- en windenergie hun beperkingen (opslag en kwetsbaarheid voor weersinvloeden – dezelfde hogedruksystemen die warmtekoepels veroorzaken zoals die in het noordwesten van de Stille Oceaan, brengen vaak windstille lucht met zich mee, waardoor de windkracht afneemt). Koolstofvrije bronnen zoals geothermische energie en waterkracht kunnen helpen om aan de vraag naar elektriciteit te voldoen, hoewel extreme hitte en droogte ook nadelig zijn voor waterkracht.
Een beter energienetwerk is mogelijk. Hetzelfde geldt voor een toekomst waarin we het aantal verwoestende weerrampen beperken. In de tussentijd geven wij u tips om de zomerhitte te overleven zonder dat uw energierekening de pan uit rijst. kunnen niet alleen vertrouwen op het toevoegen van meer wind- en zonne-energie. We moeten ook het netwerk zelf verbeteren om het veerkrachtiger te maken.
